Dépistage et diagnostic d’une maladie démentielle
Le dépistage est la détection dans l’ensemble d’une population d’une maladie ou
d’un trouble chez un individu asymptomatique ou porteur de facteurs de risque. Le
dépistage est universel, s’adresse à l’ensemble de la population visée et peut revêtir
une forme systématique. Par contre, le diagnostic se définit comme le raisonnement
menant à l'identification d’une cause (l'origine), d'une défaillance, d'un problème
ou d'une maladie, à partir de symptômes relevés par des observations, des contrôles
ou des tests.
La « démence » peut se définir comme une diminution des facultés intellectuelles
(ou cognitives) d'un individu, à la suite d'une maladie cérébrale et qui compromet
les facultés d'adaptation d’un individu à son environnement, en particulier face
à des situations nouvelles, condition menant à une perte de son autonomie. Le terme
médical « démence » demeure donc générique, voire relativement flou, et n’informe
pas sur la cause, la forme, les stratégies de traitement ou le pronostic. Elle est
souvent caractérisée par un déclin rapide ou progressif, irréversible ou réversible
des facultés intellectuelles en raison d’un dysfonctionnement ou de lésions du cerveau.
La démence étant associée à l’apparition de troubles cognitifs anormaux, son dépistage
visera à détecter et mesurer ces troubles. Un diagnostic de démence permet d’identifier
la maladie qui cause les troubles cognitifs. Rappelons qu’il n’y a pas « une » démence
mais bien « des » démences selon la nature dégénérative et la cause des lésions
cérébrales. Après la maladie d’Alzheimer, les démences les plus fréquentes sont
la démence vasculaire (causée par une maladie des artères cérébrales et/ou du réseau
cardiaque), la démence fronto-temporale et la démence à corps de Lewy. Actuellement,
afin de pouvoir poser un diagnostic de démence, la personne doit présenter un trouble
de la mémoire associé à un autre déficit (jugement, orientation, langage ou changement
dans la personnalité).
Les protocoles d’évaluation préconisés au RCGM visent à identifier
la présence d’un déclin cognitif anormal, à le caractériser et à proposer au médecin
traitant et aux autres professionnels de la santé impliqués des guides d’intervention
reconnus.